L'automazione industriale si è storicamente basata sul principio del controllo—garantendo l'efficienza regolando i sistemi entro limiti predeterminati. Tuttavia, con l'ascesa della digitalizzazione e della connettività, la fase successiva dell'evoluzione industriale enfatizza non solo il controllo, ma anche la consapevolezza e l'interpretazione. L'attenzione è ora rivolta a creare sistemi che non solo osservano i loro ambienti, ma li comprendono. Questo passaggio, dall'automazione funzionale all'automazione riflessiva e all'intelligenza situata, segna una trasformazione significativa nel modo in cui operano le fabbriche.
