Guide essentiel de sélection des API : 5 caractéristiques cruciales pour réussir en automatisation industrielle

1. Choisir entre une architecture d’E/S intégrée et modulaire

Une des premières décisions concerne la structure physique des E/S (Entrées/Sorties). De nombreux automates d’entrée de gamme disposent d’E/S « fixes » ou intégrées, où les bornes numériques et analogiques sont incorporées dans le boîtier du processeur. Ce type de conception est souvent économique pour des tâches d’ automatisation d’atelier à petite échelle.

Cependant, il faut penser à la montée en charge future. Un automate à E/S fixes peut faire économiser de l’argent aujourd’hui, mais obliger à remplacer tout le système demain si votre procédé s’étend. Les systèmes modulaires permettent d’ajouter des cartes spécifiques ou séparées selon les besoins. De plus, vérifiez toujours si le matériel compact nécessite une suite logicielle différente, moins performante, que la gamme principale du fabricant.

2. Gérer les licences logicielles et le coût total de possession

L’environnement logiciel est sans doute le facteur le plus important dans votre travail quotidien. Des fournisseurs comme Siemens, Rockwell Automation et Schneider Electric proposent divers modèles de licences. Vous pouvez rencontrer des licences permanentes à paiement unique ou des abonnements annuels.

Bien que les licences permanentes paraissent avantageuses, assurez-vous qu’elles incluent les mises à jour de version. Les abonnements offrent souvent un meilleur accès aux derniers correctifs de sécurité et fonctionnalités. Pour les débutants, de nombreuses marques proposent des versions « allégées » gratuites. Néanmoins, ces versions limitent souvent la taille des programmes ou les capacités de communication, les rendant inadaptées aux grands  systèmes de commande.

3. Choisir les langages de programmation pour la maintenance à long terme

La norme  CEI 61131-3 définit plusieurs langages de programmation, notamment le schéma à contacts (LD), le schéma à blocs fonctionnels (FBD) et le texte structuré (ST). Votre choix doit tenir compte des normes régionales et des compétences de votre équipe de maintenance.

En Amérique du Nord, la logique à contacts reste le langage dominant en raison de sa ressemblance avec les schémas électriques. En revanche, les ingénieurs européens utilisent fréquemment les schémas à blocs fonctionnels pour le contrôle de procédés complexes. D’un point de vue expert, je recommande d’apprendre le texte structuré pour la gestion des données et les tâches mathématiques lourdes, car il se rapproche des langages de haut niveau modernes comme C++ ou Python.

4. Évaluer les protocoles réseau et la connectivité physique

À l’ère de  l’Industrie 4.0, la connectivité est primordiale. La plupart des automates modernes disposent d’un port RJ45, mais le connecteur physique ne garantit pas la compatibilité des protocoles. Un port Ethernet standard peut supporter  EtherNet/IP, PROFINET ou Modbus TCP, selon le micrologiciel.

Avant l’achat, dressez la liste de vos périphériques. Si vous utilisez un contrôle de mouvement à grande vitesse, assurez-vous que l’automate prend en charge des protocoles déterministes comme  EtherCAT. L’utilisation de protocoles incompatibles nécessite des passerelles coûteuses, qui introduisent des délais et compliquent le dépannage. Vérifiez toujours le nombre maximal de connexions simultanées que le processeur peut gérer.

5. Exploiter l’accès au serveur web pour le diagnostic à distance

Les serveurs web intégrés transforment la manière dont les techniciens interagissent avec le matériel. Cette fonction permet d’accéder aux diagnostics de l’automate via un navigateur web standard sans installer de logiciel propriétaire. Vous pouvez surveiller l’état des E/S, consulter les journaux système et parfois ajuster les paramètres de configuration.

Selon mon expérience, un serveur web robuste peut remplacer une interface homme-machine (IHM) basique pour des tâches de diagnostic simples. Cela réduit les coûts matériels et simplifie l’intervention sur site. Veillez toutefois à ce que l’automate intègre des fonctions de cybersécurité, telles que HTTPS et l’authentification des utilisateurs, pour protéger votre réseau contre les accès non autorisés.